Postoje značajne razlike u postupcima sterilizacije između konzerviranih proizvoda u fleksibilnom pakiranju i tradicionalnih metalnih konzerviranih proizvoda, koje se uglavnom odražavaju u parametrima primjene retorte i dizajnu procesa:
Temperatura i tlak sterilizacije
Zbog otpornosti na visoku temperaturu i pritisak materijala koji se koriste u tradicionalnim metalnim konzerviranim proizvodima, oni obično prihvaćaju visoku temperaturu iznad 121°C u kombinaciji s visokotlačnom parom (kao što je u rotacijskoj retorti) kako bi se osigurala komercijalna sterilnost. Za fleksibilno pakiranje konzerviranih proizvoda, budući da je otpornost na temperaturu kompozitnih filmskih materijala relativno niska (obično ≤115°C), temperaturu sterilizacije treba smanjiti i skratiti vrijeme kako bi se izbjegla deformacija pakiranja ili raslojavanje između slojeva.
Optimizacija metode prijenosa topline
Metalne limenke imaju brzu provodljivost topline, ali imaju "hladne mrlje" (kao na primjer na šavu tijela limenke), te ih je potrebno u potpunosti prekriti kroz cirkulaciju vode u retorti. Fleksibilno pakiranje uglavnom prihvaća vakuumsko pakiranje i zahtijeva upotrebu retorte za raspršivanje vode ili retorte za uranjanje u vodu. Visokofrekventne vibracije ili ultrazvučni valovi koriste se za pomoć provođenju topline kako bi se riješio problem sporog provođenja topline filma.
Odabir vrste retorte
Metalni konzervirani proizvodi uglavnom koriste isprekidane statičke retorte (kao što su košaraste), koje mogu podnijeti veliku količinu u jednoj seriji. Budući da je fleksibilno pakiranje ranjivo, potrebna je oprema za kontinuiranu sterilizaciju (kao što je spiralna mrežasta traka). Opremljen je preciznim temperaturnim sondama za postizanje dinamičkog praćenja i izbjegavanje lokalnog pregrijavanja.
Razlike u procesu hlađenja
Proizvodi u metalnim limenkama mogu se izravno brzo ohladiti raspršivanjem vode s ledenom vodom. Fleksibilna ambalaža zahtijeva postupno hlađenje (prvo prethodno hlađenje toplom vodom, a zatim brzo hlađenje hladnom vodom) kako bi se spriječilo gužvanje ambalaže ili širenje sadržaja uslijed naglog hlađenja. U isto vrijeme, uređaj za povratni tlak je opremljen za uravnoteženje unutarnjih i vanjskih razlika tlaka.
Razlike u fokusu provjere
Provjera procesa sterilizacije za metalne konzervirane proizvode uzima F vrijednost (stopa smrtnosti sterilizacije) kao jezgru. Fleksibilno pakiranje zahtijeva dodatno otkrivanje cjelovitosti pakiranja (kao što je korištenje metode bojenja za otkrivanje mikrorupa), čvrstoće brtvljenja i svojstva barijere za kisik tijekom razdoblja skladištenja kako bi se osigurala pouzdanost nemetalne barijere.
Te su razlike potaknule razvoj opreme za sterilizaciju prema modularizaciji i inteligenciji. Na primjer, fleksibilna prilagodba procesa fleksibilnog pakiranja postiže se PLC kontrolom ili se koristi sterilizacija potpomognuta mikrovalnom pećnicom za nadoknadu nedostataka hladnih točaka u metalnim konzerviranim proizvodima, odražavajući tehnološki pogon različitih oblika pakiranja za proces sterilizacije.
